El carbón activado es carbón tratado para volverse extremadamente poroso. Un solo gramo puede tener una superficie interna equivalente a la de una cancha de fútbol, plegada en millones de cavidades microscópicas.
Cuando un líquido o un gas atraviesa ese laberinto, determinadas moléculas se adhieren a sus paredes y quedan retenidas. El fenómeno se llama adsorción, y es selectivo: el material puede ajustarse para capturar unas moléculas y dejar pasar otras.
A veces lo que se retiene es algo que queremos sacar: cloro, pesticidas, compuestos que afectan sabor y olor, vapores de solventes. Otras veces es exactamente lo contrario- en minería el carbón activado se usa para capturar el oro disuelto en la solución y poder recuperarlo, y en la industria química rescatar solventes y devolverlos al proceso en vez de perderlos.
Funciona igual con líquidos y gases. Es la misma tecnología que hay dentro de un filtro de agua doméstico o de una mascarilla con filtro de vapores, pero a escala industrial: columnas de varios metros por las que pasan miles de litros por hora.
Control de emisiones: captura compuestos orgánicos volátiles, vapores de solventes y olores de que salgan a la atmósfera. Es equipamiento de control ambiental en industrias como pinturas, químicos, plantas de tratamiento y rellenos sanitarios.
Purificación de biogás y gas natural: remoción de compuestos de azufre que dañan los equipos aguas abajo.
Chile consume carbón activado en todas estas industrias y hoy lo trae casi íntegramente desde el extranjero.
Es una empresa chilena que desarrollará y operará una planta de producción de carbón activado en Curanilahue, provincia de Arauco. El equipo reúne experiencia en: ingeniería de procesos, operación industrial y desarrollo de proyectos.
Elegimos Curanilahue por razones concretas. La materia prima está en la provincia y tiene una buena conectividad que permite abastecer al resto del país.
Pero hay una tercera razón que es una decisión, no una ventaja: queremos que este proyecto genere empleo en Curanilahue y en la provincia de Arauco. Acá hay una tradición industrial y un oficio que no se perdieron con el cierre de las minas, y creemos que una industria nueva debe construirse con las personas del territorio donde se instala.
Nuestra materia prima es carbón mineral de la cuenca carbonífera de la provincia de Arauco. El mismo recurso que sostuvo la economía de esta zona durante más de un siglo, destinado ahora a un producto de mayor valor y a un uso distinto: en vez de quemarse para generar energía, se transforma en un material que limpia el agua y atrapa gases.
Trabajamos con un origen definido y caracterizado. Cada lote que sale de la planta tiene certificado de análisis y registro de origen.
Curanilahue vivó del carbón durante más de un siglo. El cierre de las minas dejó una economía que aún busca reemplazo y un capital humano con oficio industrial que sigue viviendo acá.
Instalarnos en la comuna es una decisión de proyecto: el recurso, las personas y la conectividad están en el mismo lugar. Queremos que la reconversión de la provincia de Arauco tenga un capítulo productivo.
Es carbón lleno de agujeros microscópicos. Eso es, en esencia, todo.Partimos del mismo carbón mineral que se ha extraído siempre en esta zona. Lo tratamos hasta llenarlo de cavidades diminutas: tan pequeñas que no se ven ni con lupa, y tan numerosas que una cucharada de este material tiene por dentro una superficie del tamaño de varias canchas de tenis.
¿Y para qué sirve tanto agujero? Para retener cosas. Cuando el agua o el aire pasan por dentro, muchas de las sustancias que llevan quedan pegadas a esas paredes y el agua o el aire salen limpios por el otro lado. A eso se le llama adsorción: las partículas no se disuelven ni desaparecen, se adhieren a la superficie del carbón y ahí se quedan.
Probablemente usted ya lo usa sin saberlo:
No. BioActivo no es una central de generación eléctrica y no produce energía para el sistema.
Lo que hacemos es transformar el carbón en un material distinto. Mediante un tratamiento térmico controlado se desarrolla su estructura porosa —esas millones de cavidades microscópicas— para obtener carbón activado, un producto capaz de capturar y separar moléculas.
La diferencia está en el propósito. Una termoeléctrica usa el carbón como combustible: lo consume para obtener calor y convertirlo en electricidad. Acá el carbón es materia prima de un producto que se vende, se instala en filtros, y al final de su vida útil puede reactivarse y volver a usarse.
Dicho de la forma más simple: en Curanilahue el carbón dejaría de ser combustible para pasar a ser un producto..
Como toda instalación industrial, la planta tendrá emisiones, y estarán reguladas y controladas.
Durante el proceso se liberan compuestos que el carbón contiene naturalmente en su estructura. Esos gases no salen directamente al
ambiente: pasan por un tren de equipos de abatimiento diseñado para retenerlos y tratarlos antes de cualquier descarga a la atmósfera.
Según nuestro plan, la construcción debería comenzar en 2029.
Puede parecer lejano, y hay una razón: preferimos hacer bien cada paso previo. Antes de mover una máquina queremos tener terminada la ingeniería, completa la tramitación ambiental y conversado el proyecto con la comunidad.
Los proyectos industriales que se apuran en estas etapas terminan con problemas que después paga el territorio.La fecha es una estimación y depende de la aprobación ambiental. Cualquier cambio lo publicamos en la línea de tiempo de esta misma página.
Carbón activado: un material que separa moléculas, con tres grandes familias de uso.
En agua. En plantas de agua potable y sistemas de agua potable rural, remueve cloro, plaguicidas, restos de compuestos orgánicos y las sustancias que le dan mal sabor y olor al agua. Es lo que hace que el agua tratada sea, además de segura, agradable de beber. En aguas industriales se usa como pulido final antes de devolver el agua al ambiente o reutilizarla, capturando la carga orgánica que los tratamientos biológicos no alcanzan a degradar.
En aire y gases. Es equipamiento de control de emisiones: retiene vapores de solventes, compuestos orgánicos volátiles y olores antes de que salgan a la atmósfera. En biogás y gas natural, remueve compuestos de azufre que dañan motores y turbinas. Buena parte de este producto se destina, en la práctica, a que otras industrias emitan menos.
En procesos productivos. En minería captura el oro disuelto en la solución para poder recuperarlo. En alimentos y bebidas decolora y purifica azúcar, aceites, jugos y destilados. En química y farmacia, purifica productos intermedios.
Dos cosas que vale la pena saber: no es un producto de un solo tipo —cambian el tamaño de grano y el grado de activación según el uso—, y no es descartable: un carbón activado saturado puede reactivarse y volver al servicio varias veces.
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